United erwartet Rohölpreis von 175 US-Dollar pro Barrel

CHICAGO - Die US-Fluggesellschaft United Airlines kürzt nach dem drastischen Anstieg der Spritpreise durch den Iran-Krieg ihren Flugplan merklich. Insgesamt würden rund fünf Prozent der für dieses Jahr geplanten Kapazitäten zeitweise stillgelegt, kündigte Firmenchef Scott Kirby an.

United stelle sich aktuell darauf ein, dass der Erdölpreis auf 175 Dollar (151 Euro) pro Barrel steigen und nicht vor Ende 2027 unter die Marke von 100 Dollar (86 Euro) pro Barrel sinken werde. Zugleich sei möglich, dass es nicht so schlimm kommen werde, schränkte Kirby ein.

Der Kerosin-Preis habe sich in den vergangenen Wochen mehr als verdoppelt, gab der United-Chef zu bedenken. Auf dem aktuellen Niveau würde das für die Fluggesellschaft zusätzliche Spritkosten von elf Milliarden Dollar jährlich bedeuten.

Zugleich versicherte Kirby den Mitarbeitern, dass die Airline ein solides Finanzpolster habe und nicht an Investitionen in die Zukunft sparen wolle. Allein dieses Jahr will die Airline 120 neue Flugzeuge in die Flotte holen, darunter 20 Boeing 787. Bis April 2028 sollen weitere 130 neue Maschine folgen.

Unrentable Flüge

Rund ein Prozent der Kapazitäten falle bereits durch die aktuell ausgesetzten Flugverbindungen nach Tel Aviv und Dubai weg, hieß es. Zudem sollen in den nächsten zwei Quartalen derzeit unrentable Strecken nicht bedient werden, die etwa drei Prozent der Kapazität ausmachen.

Dabei gehe es etwa um Nachtflüge oder Verbindungen an Dienstagen, Mittwochen oder Samstagen. Zusätzlich werde ein Prozent am United-Drehkreuz Chicago eingespart. Einen Teil der gestiegenen Kosten legt United auf Passagiere um.

"Kurzfristig ergibt es aber keinen Sinn, Geld mit Flügen zu verbrennen, die die gestiegenen Kosten nicht absorbieren können", sagte Kirby.

Die Ölpreise steigen aktuell, weil aus Angst vor iranischen Angriffe so gut wie keine Tanker die Straße von Hormus passieren. Die Meerenge zwischen dem Iran und den Vereinigten Arabischen Emiraten ist eine wichtige Route für den internationalen Transport von Öl und Flüssiggas.

United Airlines verzichtet wie die meisten US-Fluggesellschaften auf sogenanntes Fuel Hedging. "Niemand sichert sich hier mehr ab", hatte Kirby auf einer Veranstaltung der Harvard University die Marktstrategie beim Treibstoffeinkauf kürzlich verteidigt. "Selbst wenn man (Hedging) betreibt, ist es schwierig, den Crack Spread mit abzusichern."

Der Crack Spread beschreibt die Preisdifferenz von Rohöl und Kerosin. Tatsächlich hat sich Flugtreibstoff zuletzt fast zweimal so stark verteuert wie Rohöl.

Wegen fehlender Preissicherungen schlägt die höhere Tankrechnung auch auf SAS voll durch. Die skandinavische Fluggesellschaft dünnt ihren Flugplan nun ebenfalls aus - im April streicht SAS rund 1.000 Flüge aus dem Programm.

Lufthansa hat Wettbewerbsvorteil

Lufthansa agierte beim Kerosineinkauf defensiver - und hatte vor Kriegsbeginn für 2026 bereits 81 Prozent ihres konzernweiten Treibstoffbedarfs über Finanzinstrumente abgesichert. Der Konzern tankt zwar aktuell auch nicht billiger als Konkurrenten, erhält aus den Kontrakten aber Zahlungen, die die effektive Belastung deutlich dämpfen.

"Unsere Treibstoff-Hedging-Strategie verschafft uns mit unserer relativ hohen Hedgerate einen wichtigen Wettbewerbsvorteil", sagte Lufthansa-Finanzvorstand Till Streichert gerade vor Medienvertretern und Investoren. Weitere Preissicherungsaktivitäten setzt Lufthansa zunächst aber aus.